春节贴“福”字，是中国民间由来已久的风俗，最早可以追溯到古代的桃符和宜春贴。据《梦梁录》记载：“岁旦在迩，席铺百货，画门神桃符，迎春牌儿……”；“士庶家不论大小，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟旭，钉桃符，贴春牌，祭把祖宗”。文中的“贴春牌”即是写在红纸上的“福”字。
福字在现代汉语中的解释是“幸福”，而在过去则指“福气”、“福运”。春节对联贴“福”字，寄托了人们对幸福生活的向往，也是对美好未来的祝愿。民间为了更充分地体现这种向往和祝愿，干脆将福字倒过来贴，表示“幸福已倒”“福气已到”。
在古代，“福”字常常写在一张张大红色的斗方纸上，称为“福字斗方”，福字能够在中国民间长期传承，最主要的原因是缘于“福”字所蕴含的丰富文化内涵。