输入设备的基本功能是对原稿进行扫描、分色并输入系统。除文字输入与计算机排版系统相同之外，图像的输入可以采用多种设备，如：扫描仪，电子分色机、摄像机、绘图仪以及卫星地面接受站等。使用较多的是扫描仪。
扫描仪有平台式和滚筒式两种，用于彩色桌面出版系统的扫描仪应具有适合印刷要求的输入分辨率、色彩位数和扫描密度范围。
（一） 输入分辨率
指每英寸采样的点数，用dpi表示。Dpi和网点线数lpi有以下的关系：
dpi（输入分辨率）＝网点线数×缩放率×系数
系数一般为1～2。随着放大倍率的增加，要求的分辨率随之增大。反射原稿的放大倍率较小，以5倍计算，1500dpi即可。透射原稿的幅面较小，以10倍计算，3000dpi才行。有的扫描仪分辨率已达6000－8000dpi。实际使用的分辨率，取决于输出分辨经和图像的缩放倍率。
（二） 色彩位数和扫描密度范围
色彩位数指某种颜色用多少二进制位表示，如8位、16位、24位、36位等。扫描密度范围指最亮和最暗处的密度差。通常扫描密度范围愈大，色彩位数愈多，如果密度范围大于3.0，最少要10位。
此外，要求扫描仪能提供标准的通用数据格式，准确可靠地接受工作站的控制，具有环境自动校正功能，能够对外界是光的干扰补偿，同时，在保证达到扫描仪主要技术指标的前提下，扫描速度愈快愈好。