当今时代只从经济去了解企业是远远不够如何深入了解企业内涵
企业是提供物质财富的经济组织，这是传统的企业观，这个观念在过去的时代几乎从未发生过变化。然而在当今时代，仅仅从企业的经济活动本身来认识企业，已经远远不够了。企业不仅在经济上，而且在许多方面都担负着重要的责任，企业活动的领域正在逐步扩展，伸触到社会的各个方面。
以日本为例，日本在20世纪五六十年代，曾经把企业作为4个行为主体来认识企业的性质，其标准是：
①企业是生产物质财富、建设经济基础的“经济主体”；②企业是通过纳税给国家活动提供财政基础的“纳税主体”；②企业是为国民和侨民提供安定就业条件的“就业主体”；④企业是推进技术开发和事业开发的“开发主体”。
这些观点虽然已经从较广的范围认识企业和企业的经营任务从经济的着眼点来认识企业的功能。
进入20世纪70年代后，日本社会对于企业的看法发生了极大变化。1973年10—月，日本掐了一项调查，该调查以东京市民为对象，调查目的是弄清“企业”这个概念究竞给人们一种什么印象。调查者将预先能够想到的企业活动事项都排列了出来， —共项，其中有积极的因素，也有消极的因素。要求被调查者从20项里选出5项顺序排列，最后的结果表明，人们对企、[L的活动是这样认识的：
①公害的制造者；②经济增长的动力③政治的伙伴；④新产品的开发者⑤物价上涨的制造者。
从以上调查可以看出，随着经济高速增长时代的到来，人们并非更加注重企业的经济功能，而是把企业作为社会细胞之一，从社会的角度强调企业的作用，把企业的活动直接看作是社会的活动之一。
白20世纪80年代以后，人们对企业的看法又有厂新的变化。日本对学生就业倾向的一项调查表明，学生在选择就业时，开始用文化的眼光来选择企业。日本还曾对200家公司的500名企业家进行过—’次连续三年的调查，调查的主题是对企业形象的综合评价。综合评价的项目一共设计了16项。在这16个项目中，有经济的成分，也有文化的成分。值得注意的足，人才的培养和使用、社会责任能力、组织力、企业精神这4个要素是企业文化的深层部分，这个部分得到了企业家的一致重视。
日本企业观念的转变可以代表欧美先进国家对于企业看法的转变。从20世纪60年代到70年代是第一次观念飞跃，从70年代到80年代是第二次观念飞跃，第一次飞跃的标志是在传统的经济观念UD上丁社会的观念，第二次飞跃的标志是在社会观念之卜又加上了文化的观念。在20世纪80年代的企业观念小，企业已经被作为一种文化存在，企业活动也被看作一种文化现象。因此，企业使命从总体上来说可以划分为经济使命、社会使命和文化使命3个层面。
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