OA的发展其实是一个不断求新求变的过程，纵观OA的发展历程，是伴随着企业信息化发展的浪潮起伏。不同的信息化发展阶段也对应着不同的OA发展阶段：
第一阶段：文件型OA(1980-1999年)初步的办公自动化实际上从单机版的办公应用软件开始，例如WPS、MS OFFICE、Lotusl-2-3等软件。当时许多人把OA称为“无纸化办公”。
第二阶段：流程性OA(2000-2006年)该阶段从最初的关注个体、以办公文件，档案管理为核心的文件型OA逐渐发展到目前正在成为应用主流的流程性OA。
第三阶段：知识型0A(2006-2010年)随着OA系统应用的逐步深入，企业的员工每天上班做得办公自动化杂志一件事情可能就是登陆OA系统，收一下邮件、看看公司最新的新闻、处理自己今天需要待办的工作等。OA俨然成为一个日常工作的基础平台，企业已经不可离开它了。随着客户需求的不断发展，OA也逐步融合“知识管理”思想，整合组织内的信息和资源发展，发展为“知识型OA”。
第四阶段：智能型0A(2010年)随着组织流程的周化和改进、知识的积累和应用、技术的创新和提升，最终OA系统将会脱胎换骨，全新的“智能型OA”成为未来的发展方向，该阶段OA更关注组织的决策效率，提供决策支持、知识挖掘、商业智能等服务。