槟榔
槟榔，温湿热型阳性植物，喜高温、雨量充沛湿润的气候环境。原产马来西亚，中国主要分布云南、海南及台湾等热带地区。
在中国，槟榔的第一故乡是海南，在那里人们爬上高高的槟榔树，摘下成熟了的槟榔果子直接生嚼。槟榔还有第二个故乡，那就是湖南省的湘潭市。湖南人嚼干壳槟榔，消费群体基本为男性。
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槟榔的历史
1779年（乾隆四十四年）湘潭大疫，湘潭城内居民患臌胀病，县令白景将药用槟榔分患者嚼之，臌胀病消失，尔后原患者常嚼之，以致使未患者也随嚼之，久而成习。
由此，湘潭槟榔逐步得到发展。伴随着湘潭槟榔的发展，槟榔文化也就应运而生，一些地方花古戏、“赞土地”和婚庆之喜等民间包事都无不有槟榔的赞语，如《潭州竹枝词》写道：“风流妙剧话情杨，艳姿娇容雅擅长。一串珠喉歌宛转，有人台下掷槟榔。”形象地勾画出湘潭槟榔与地方文化艺术的紧密关系。这也恰恰说明湘潭槟榔文化是湘潭槟榔发展的产物。
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槟榔制作工艺
湘潭人吃槟榔很是讲究，刚摘下的鲜果呈青色，形似鸭蛋而略短。
这时，要先用水将青色的槟榔果煮两小时左右，使之变成棕红色，再用烟薰七天七夜，制成干果。再将干果用清水洗净、开水烫过后，喷上少量糖精水，存放二十四小时左右，便可食用。
食前用刀把槟榔剖成两至四瓣，点上用石灰加饴糖熬成的卤水，有的人还爱点上一滴桂子油，此时便可放入口中反复咀嚼，又甜又涩、芳香满口、越嚼越有味，令人余味悠长。
一口好槟榔能嚼得人面颊潮红，浑身发色，甚至遍体生津。嚼槟榔的乐趣如此，难怪湘潭人对它如此厚爱。
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槟榔药理
《本草纲目》载：“槟榔与扶留叶合蚌灰嚼之，可辟瘴疠，去胸中恶气。” 李时珍言，按罗大经《鹤林玉露》记载，岭南人用槟榔代茶饮以抵御瘴疠，其功效有四：
一能使人兴奋如醉，大概食槟榔后，机体被热性所熏而出现两颊发红，似饮酒样，即苏东坡所说“红潮登颊醉槟榔”。
二能使醉酒的人清醒，大概是酒后嚼食槟榔，能宽气下痰，使酒醉马上可消除，朱晦庵所言“槟榔收得为祛痰”，就是此意。
三能使饥饿之人马上食饱。
四能使饱食之人变得饥饿。
因为空腹食槟榔，则腹中充满气体，好像吃饱了样。饱食后嚼槟榔，则又能使饮食得以消化，而且槟榔疏通而不泄气，禀味严正而更有余甘，有这种性味，故有其功效。
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槟榔的药用价值
槟榔性温、味苦，发现槟榔之初，并非嚼食而是药用，有祛痰止咳、消食醒酒、宽胸止吐、驱虫等作用。槟榔嚼食后，人往往感到精神兴奋，面颊酡红，身上微微发汗，就像喝过酒一般。
过去住高山地带的民众常以吃槟榔来御寒，和消除紧张劳动后的疲劳。由槟榔与乌药、人参、沉香组成的四磨汤主治“七情气逆，上气喘急，妨闷不食”，民间有在婴儿出生一周后服用四磨汤的传统，据说有利于孩子肠胃，以后不闹肚子。
海南岛五指山下的黎族、苗族，以及云南西双版纳的傣族喜食槟榔鲜果，因为槟榔能很好地解除热带丛林中的瘴气。越南、泰国、柬埔寨等东南亚国家的妇女嚼槟榔是为了美容，她们出门前一边梳妆打扮，一边嚼槟榔。待打扮完毕，嘴唇已被槟榔染得红润鲜嫩，面颊也灿若桃花了。
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湘潭槟榔
湖南槟榔最早始于湘潭，有俗谚“湘潭人是个宝，口里含根草”。湘潭人对槟榔情有独钟，别具一格的槟榔制作传统工艺，传播在湘潭市区，走在湘潭的大街小道上，不时能闻到阵阵槟榔的飘香，体会到这里淳朴的民风。槟榔，已成为这座老城别具特色的名片。“吊吊手，街上走，嚼槟榔，交朋友” ，“槟榔越嚼越有劲，这口出来那口进，交朋结友打园台，避瘟开胃解油性” 。这些都是关于槟榔的民谣，流传于湘潭各地，从中也可看出槟榔在湘潭人心里是多么重要。
湘潭人在相互客串中，待客可以不用烟，不用茶，只要敬上一口槟榔，就足以表示主人的诚意了。孩子还在襁褓之中，有的父母便会把一丝丝的槟榔让小孩吸吮。大街小巷的小商小贩中，以卖槟榔的生意最好。遍布全市各个角落的槟榔摊子，竟有数万个之多。
友情提示：过量使用槟榔有害口腔健康，损伤口腔粘膜和牙齿。
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特色指数
《咏槟榔》
[宋] 苏轼
异味谁栽向海滨，亭亭直干乱枝分。
开花树杪翻青箨，结子苞中皱锦纹。
可疗饥怀香自吐，能消瘴疠暖如薰。
堆盘何物堪为偶，蒌叶清新卷翠云。
