地热能是由地壳抽取的天然热能，通过断裂带的深循环，热力得以被输送至较接近地面的地方，形成温泉等其他常见的地热形式。地热在中国各地都有分布，直接利用地热开发已有两千年历史，为我国现代化建设立下了汗马功劳。
中国把地热作为能源使用始于上世纪70年代。当时的世界石油危机，引发了世界各国对新能源的高度重视。国家拨款投资勘查，掀起了全国性地热勘查和地热开发利用的热潮。地热开发利用从低温地热发电试验到房屋供暖、水产养殖、地热孵化、温室种植、工业利用等，遍地开花。
但是，这种发展势头在此后的20世纪80年代便停止了。经济体制逐步向市场经济转轨后，相关地热开发研究和勘探因为失去了原来事业费的支持而受到很大影响。上世纪90年代，中国社会向市场经济转轨，开发商突然发现投资地热是项很赚钱的事业。随着经济社会的繁荣、人民生活水平的提高，地热开发和保健休闲出现了新的热潮。而现在地热的能源优势、经济和环境效益，已经在全球得到了充分验证：目前冰岛87％的供暖依靠地热；在菲律宾电力供应中，2002年地热已占21%。
我们目前最迫切的需要是把地热作为能源利用。 目前地热应用分3个层次：150℃至300℃左右为高温地热，用于发电最为划算；150℃~90℃为中温，可以发电及为房屋供暖；90℃以下为低温地热，直接利用，可用于洗浴、医疗，也可以用于供暖以及温室种植、水产养殖等。其中水产养殖养热带品种，优点是产量高，比如一般水域一亩每年产出200斤鱼，利用地热养热带品种，一年每亩可以产出2万斤鱼。