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过去几年，中国市场发生了很多变化——中国需求迅速膨胀，对国际定价的影响力越来越大，中国煤炭进口来源更加多样化。这样的变化让中国在世界煤炭市场上的影响力持续提升。
詹姆斯认为，影响力的提升客观上让中国改变着国际煤炭贸易的规律。
首先是价格。从中国煤炭进口的历史可以看到，价格是贸易规模最直接的影响因素。去年一季度，国际煤价高于中国国内煤价，中国的进口量相应较低，国际煤炭价格随着中国需求的减少而下降。随后，中国进口量便因国际煤价的下降而迅速增加。当价格降到足够低的水平时，美国、哥伦比亚等运距较长的煤炭得以进入中国市场。
在詹姆斯看来，中国用户青睐较低热值的廉价动力煤，表明其对价格极度敏感，这成为国际煤炭贸易商不得不考虑的因素。“用户从更关注煤炭质量转变为更关注价格。相应地，价格的频繁波动带来了更多违约事件的发生。”
中国进口煤炭最直接的动因是价格。回想去年，在国际煤价由升转降的过程中，不少电厂拒绝执行此前与进口贸易商签订的较高价格的合同，双方再次谈判的情况比较普遍，不少年中应当执行的合同推迟到了年底。
其次是交货周期。除价格敏感度提升之外，去年国际煤炭贸易中还有一个重大变化，即用户购买煤炭要求的速度更快了，这主要指中国和印度。“中国的用户不再满足于4个至6个月交货，而是希望马上就能拿到货。”詹姆斯对记者说。
缩短交货周期的最直接好处是降低交易风险。
香港来宝集团矿产部总经理尼尔·达尔表示，全球矿业高速发展时代已经过去，这使得用户更有发言权，国际贸易商及矿产企业更关注成本和价格风险的管理。“过去矿业企业缺乏运营灵活度，市场形势的转变让他们不得不随时捕捉市场变化，寻找套利机会。”
国际煤炭贸易规律的变化，也在影响着大型煤炭信息提供商。
在制定煤炭价格指数时，普氏为适应中国需求的变化进行了一些微调。
去年，普氏发布了一个新的每日价格指数，以亚太地区生产和消耗的低热值动力煤——纽卡斯尔港5500大卡/千克动力煤为标的物，交货期为7天至45天，更适合中国买家的需求。普氏还推出了基于中国煤炭价格的指数——CFR华南价格指数和FOB秦皇岛煤炭价格指数。
詹姆斯表示，长期以来，国际煤炭贸易采用的标准价格指数以6000大卡/千克煤炭为标的物，但去年，这种热值的煤炭流动性大幅下滑。