电阻器是电路元件中应用最广泛的一种，在电子设备中约占元器件总数的 30% 以上，其质量的好坏对电路工作的稳定性有极大影响。电阻器主要用途是稳定和调节电路中的电流和电压，其次还可作为分流器、分压器和消耗电能的负载等。
电阻器按结构可分为固定式、可变式和敏感式三大类。
固定式电阻器一般称为"电阻"。由于制作材料和工艺不同，可分为膜式电阻、实心电阻、金属线绕电阻 (RX) 和特殊电阻四种类型。
膜式电阻包括：碳膜电阻 RT 、金属膜电阻 RJ 、合成膜电阻RH 和氧化膜电阻 RY 等。
实心电阻包括:有机实心电阻 RS 和无机实心电阻 RN 。
金属线绕电阻包括 z 通用线绕电阻器、精密线绕电阻器、功率型线绕电阻器、高频线绕电阻器。
特殊电阻包括 MG 型光敏电阻、 MF 型热敏电阻、压敏电阻器、湿敏电阻器、气敏电阻器、力敏电阻器、磁敏电阻器。
可变式电阻器分为滑线式变阻器和电位器。其中应用最广泛的是电位器。
除了上述电阻器外，还有一类特殊类型的电阻器。例如 z 棒状电阻器、管状电阻器、片状电阻器、钮扣状电阻器以及具有双重功能的熔断电阻器等。