当某种动物的生存环境和食物构成发生改变后，动物为了适应新环境而继续生存下去，其遗传特征和身体构造也会发生某些改变，这叫动物的变异。当改变（变异）达到一定程度时，就出现了新的种群，继续改变就会分化出新的亚种。通过变异，动物能分化出新的种群和亚种，等于扩大了种的生存区域，这也有利于物种的生存竞争和种的延续。
动物存在着遗传和变异，这实际是一个事物两个矛盾的方面。动物饲养者正是利用了动物的遗传、变异规律来创造良种的。湖北养蛇在养殖菜花蛇和松花蛇的过程中，也利用了异地同种蛇的交配（一般近亲交配下一代是不好的），种内优选，无性和有性杂交等办法，培育出了健康的幼蛇。这些蛇基本上是优良的，至于优良程度如何，还需进一步观察和研究。湖北养蛇：www.ycsbsy.com
无毒蛇的良种培育，可采取以下办法：
1．无性杂交。菜花蛇和松花蛇等不同种群或不同种的蛇，是不交配的。但可以把两种雌蛇的受精卵，用注射器各抽取少量成分，然后互相交换再注入卵内，是可以孵出小蛇的，这叫无性杂交。2．有性杂交。在蛇的生殖期，把雄性菜花蛇的精液挤出，用注射器和洗胃胶管（剪短用），输入到雌性松花蛇（也可以是其他雌性蛇）输卵管中。这样雌蛇能产出杂交卵，但受精率很低，只有少数卵受精，这样孵出的幼蛇是真正的杂交种。杂交种并不都是优良品种，还需要多代选育，多次杂交，最后才有可能选育出优良品种。
3．异地同种交配，种内优选法。用生活在两地（如南方、北方）不同产地的同一种蛇。如用秦岭产的菜花蛇和大别山产的菜花蛇雌雄合场，交配产卵，在下一代中选择个体大、生长快、抗病力强的个体作种蛇繁殖后代，这样能充分发挥种内的固有优点。我们曾用过此法，效果尚可。
4．自交和杂交结合育种。这种办法费时较长，目前还很少有人采用。办法是在A地选一组菜花蛇（或别的种），让其在蛇箱中交配繁殖，在后代中再选一对“亲兄妹”，让其在蛇箱中交配繁殖。
再在其后代中选一对“亲兄妹”．让其交配繁殖。经过几代后，就获得了遗传性很强的“纯种”。近亲繁殖的结果是个体变小了，并不优良。同时用此法培育出B地的“纯种”松花蛇后代。
再用A、B二个纯种杂交，就能得到杂交优势十分明显的后代，在杂交后代身上能充分表现出两个品种的优点来。但这种优良品质只能维持一代，要想使其优良品质遗传下去，还要做很多工作。