电镀的目的是在基材上镀上金属镀层，改变基材表面性质或尺寸.电镀能增强金属的抗腐蚀性(镀层金属多采用耐腐蚀的金属)、增加硬度、防止磨耗、提高导电性、润滑性、耐热性、和表面美观。电镀应用的方面很多，综合讲有几点：
第一：防腐。
在金属的表面电镀一层比金属本身抗腐蚀的其他金属。比如镀锌板就是在铁板上镀一层锌，提高铁板的抗腐蚀能力；
还有就是电镀镉，也是应用很广的耐腐蚀镀层，比如过去老自行车的轮子钢圈就是这种工艺；还有镀镍等等。
第二：装饰。
我们日常用的很多金属件表面看起来很亮，其实就是在表面镀上了一层镍。比如我们买的卫浴龙头、门把手等等。
再比如镀金，一些假的金表表面就是镀上了一层金或铜。
第三：性能。
有一些材料没有特殊性能，通过电镀在材料表明形成一层具备该性能的镀层，这样这些材料就有了这种特殊性能。
比如我们知道，塑料是不导电的，但是有些特殊的要求需要塑料导电，于是就利用特殊工艺在塑料表面镀上一层导电金属，
这样塑料就具备了导电性能了。
第四：特殊性能要求。
比如现在的科技材料表面的要求很高，需要耐磨，于是就在材料表明镀一层耐磨的材料。比如有些金属需要自润滑，
就在材料表面镀一层石墨纳米镀层等等。
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