湘莲又称为糯莲，论口感可谓独步天下。头茬莲子，精于挑选颗粒饱满，洁白粉嫩。放入嘴里轻轻一呡，就有种独特的酥软口感。白莲色白、粒大、味甘、清香、营养丰富、药用价值高、汤清肉绵的特色而闻名。白莲有强胃健脾，润肺养心，滋阴补血，固精益肾的功能。白莲具有广泛的药用价值，是传统的滋补保健食品。一般用于润肺止咳的多。
我国莲子以湖南省产的湘莲，福建建宁县产的建莲，浙江武义县宣平产的宣莲以及江西广昌产的赣莲最为著名，被称为中国的4大莲子。其中又以湘莲为最有特色，历来作为进贡朝廷的珍品，故又称“贡莲”，被誉为“中国第一莲子”。后来人们逐渐扩大4大莲子的范围，泛指湖南莲子为“湘莲”。