1980年代的新艺术运动主要是学习西方从现代艺术到後现代艺术的观念和形式，1990年代前期实际上是最後一个受西方艺术直接影响的时期，这就是观念艺术的学习。中国艺术家对於西方现代艺术的学习原来只是对於英文画册的学习，1990年代前期随著大量的国际艺术展接纳中国艺术，使得中国当代艺术打开了国际视野。
中国雕塑在九十年代的观念性和波普化实践，使中国当代雕塑真正具有一种前卫性和国际艺术风格，这也是当代雕塑概念真正确立的标。在这十年，中国雕塑完成了由现代题材向雕塑的现代性和後现代雕塑转换。在某种意义上，1949年到八十年代末的中国雕塑很难称得上是真正意义的现代雕塑，只能说是一种现代题材的雕塑。1992年至九十年代中期，才算是严格具有了本体概念和现代史分析意义上的雕塑现代性。在九十年代後期开始出现了後现代性，比如隋建国的《衣钵》和展望的假山石作品，还不能说是後现代雕塑。重庆雕塑真正意义的後现代雕塑是在九十年代末出现的，像刘力国、徐一晖、刘建华等人的作品。
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西方雕塑与中国雕塑的区别需要从几方面来分析，首先，社会公众对他们就有本质上的区别，在西方雕塑从业人员被称为雕塑家，他们跟画家，美术家被看着是同在一个群体，而在中国雕塑从业人员被称为工匠，他们社会地位低下，只被称为一般的普通从业人员，甚至是粗工。伴随着西方雕塑的流入，这些雕塑从业人员才被认同，雕塑被列为美术的重要组成部分，中国雕塑家的地位才被提升，才增加了社会公众对雕塑家的认同。这是西方雕塑与中国雕塑有何区别的其中一个原因。
其次从实践层面来讲，在近代，尽管中国雕塑工匠与西方雕塑家在创作形式上极为相似，但是两者肩负的社会责任大相径庭。在中国，雕塑人员仍然是传统分工中的一员，其主要职责是为寺庙建筑塑像、为建筑雕刻石头。一方面，他们没有独立创作的自由空间;另一方面，从表现对象、作品所处空间等方面来讲，他们的作品缺少介入社会现实的能力。而在西方，在“工作室”自由创作的雕塑能借助作品表达自己对社会的观察，作品力量丝毫不弱于同时代的画家。接受各方定件、从中获利的西方雕塑，其作品则可以进入各种现代社会的公共空间，比如广场、街头、公园，其作品自然会引起公众关注。这也是西方雕塑与中国雕塑有何区别的另一个原因。