美国警察架构为三级制，即联邦、州及市县。而联邦、州分别行使对应的权力。州以下警察权力由各州自行赋予。联邦、州及市县各级警察并非上下级关系，而是由各级政府自行管理。
迄今，美国共18,000多个警察执法机构，3,088个县级警察部门，13,578个市级警察机构，49个州级警察机构（除夏威夷外），50个联邦执法机构，1,626个特别警察部门（管辖权限如公园、交通、机场、校园警察局等）。美国共有警力92万人，警察占人口比例3.25%，与总面积比例为10名警察/100平方公里。其中，66万名正警，26万余名文职，从警察局的人数和规模来看，大多警察部门规模不超100人，有800余警察部门仅有1-2名正警，仅38个警察部门人数逾1,000人。
1、州警察在县市等地方警察机构不管的地区来履行警察职责，如在州界公路上巡逻和解决交通事故等。在美国，州警察的活动范围不大，因此他们在整个美国警察机构中所占的地位并不十分重要，其职责权限与各州里各种政治因素所起的作用有关，州警察局长大多由州长亲自任命。
美国有50个州，每个州都有自己的法律和自己的法院、监狱、警察局。联邦警察执法的依据是联邦法律。而州、县市警察执法是依据各自的地方法律。因此在美国发生一起案件可能几个部门同时开展调查。如果罪犯既违反了联邦法，又违反了州法，不仅要受到联邦法院审判，还要受州法院审判，其刑期就是累计计算，这是美国州警察执法的最大特点。
2、美国城市警察执法机构都是受城市行政机构管辖的，但在具体管理形式上联邦政府没有统一的规定，在采用独任市长制的城市里，城市警察局机构由市长负责，而在采用议会制的城市里，警察机构由警察委员会领导。
美国县警察机构数量不少，但规模小，大多数正规警察不足10%。县警察局是根据美国各州的法律成立的，各州的法律对县警察局长的任期和产生办法都有明文规定。各县警察机构的主管人均由选举产生，县警察局长比其他地方政府官员具有更高的自主权，大多数警察局长是该地区威望较高的人。
3、在美国，县级行政机构不大，因此，县警察局长多为集刑事司法系统三方面职能于一身，这是美国县警察机构最独特的警察工作，他们还是法庭上的一名官员。县警察不但要负责向居民发送逮捕证和传票，而且还要向法警那样为法庭提供保卫，同时大多数县警察机构还要负责做好地方的监狱管理工作，有些县的警察局长还兼任监狱的监狱长。
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