18K金是指纯度为75%的黄金合金，本身的颜色是黄色。当然，也有部分18K金产品通过改变另外25%合金的配方（如加入高比例的铜），可以作出玫瑰金（就是黄色略发红）。市面上见到的18K白都是在18K金表层镀白，镀层材质多为铹。
铑本身也是一种稀有金属，在元素周期表中属于铂族，也就是和我们常见的铂金属于同一族元素。其化学性质稳定，有极强的抗腐蚀性，是良好的镀层材料。价格方面甚至高于铂金（国际贵金属牌价上，铑几乎高出铂金一倍）。
虽然铑本身的性质十分稳定，但作为18K金饰品的镀层，厚度比较薄，还是会被磨掉，而后就会慢慢露出18K金本来的黄色。作为日常佩戴的首饰，戒指掌心内的部分大概2年就会明显变色。
变色后的18K金饰品，仅需对表面镀层部分进行打磨抛光，然后重新电镀，即可完好如初，几乎不会产生金损耗。而镀金的费用是很低的，虽然铑本身非常昂贵，但镀层仅需及其少量的铑，通常加工中镀层产生的成本不过几十块钱。对此还提供免费的镀金维护。
综合起来看，18K金镀层变色仅需花费很少的费用就可以解决。如果和铂金由于质地较软而产生的：易变形、易磨花以及磨花后重新抛光所带来的损耗相比，18K金的维护费用较低也比较容易。另外，18K金本身硬度较高，不易变形而导致钻石脱落，可以提高更高的安全性。