氧化锌具有高光学折射率（约为2.0），在可见光波段（400-800mm）有很高的透射率，可达90%以上，因此氧化锌薄膜是一种良好的透明导电氧化物材料，可运用于太阳能电池、液晶显示以及窗口材料等。而氧化锌作为一种新型的半导体光电材料，人们更关心的是他的光致发光（pl）性能。
氧化锌体单晶低温下典型的PL图谱。可以看到，光学质量良好的氧化锌带边发射由几个尖锐的峰组成，其中包括自由激子FX、束缚激子BX及其双电子卫星峰TES、施主受主对DAP及其纵光学波声子伴线LO。在4.2k时，氧化锌体单晶中EX发射峰位于3.377ev，位于3.353——3.367ev的发射通常被指人为束缚激子BX。氧化锌中的束缚子较为复杂，至今已经发现11中不同来源的束缚激子发射。对于不同束缚激子的具体来源还存在较多争议。