热敏变色印花亦称感温变色印花，早期的热敏变色印花就已采用了热敏变色染料加工成微胶囊后，印制到织物上去，它有可逆和不可逆两类。不可逆的热敏变色染料一般作为温度检测指示。用于纺织品上一般都为可逆的。按其结构可分为无机和有机两类，有机热敏变色染料广泛用于纺织品，它是由隐色染料、显色剂和增感剂（减敏剂）三者所组成的。
隐色染料是一些结合质子能显色的物质，像内脂类、戊金胺类等化合物，在变色体系中作为供电子部分。显色剂是一种可释放出质子的释酸化合物，像酚类、羧酸类、卤代醇等，即为吸电子化合物。隐色染料和显色剂的变色体系要在特殊的溶剂内才能达到变色效果，这种溶剂的熔融体对染料和显色剂都有良好的溶解能力，并能增强体系对热的灵敏性，故称为增感剂（减敏剂）。增感剂一般为可熔融的高级脂肪醇、脂肪酸及其酯、芳烃及其醚和酯类化合物，并直接决定变色温度。
目前，热敏变色染料已发展到15种基本色，并且各色都能相互拼混，色谱齐全，也可与色涂料相互拼混，因此热敏变色染料不仅可以由有色变为无色，也可以由一种色泽变为另一种色泽，变色的温度停留时间也越来越灵敏，由原来的变色停留温度大于10℃，发展到现在变色的停留温度小于5℃。