空气净化器起源于消防用途，1823年，约翰和查尔斯发明了一种新型烟雾防护装置，可使消防队员在灭火时避免烟雾侵袭。
1854年，一个名叫约翰斯的人在前辈发明的基础上又取得新进展：通过数次尝试，他了解到向空气过滤器中加入木炭可从空气中过滤出有害和有毒气体。
二战期间，美国政府开始进行放射性物质研究，他们需要研制出一种方式过滤出所有有害颗粒，以保持空气清洁，使科学家可以呼吸，于是HEPA过滤器应运而生。在二十世纪五六十年代，HEPA一度非常流行，很受防空洞设计和建设人员欢迎。
进入20世纪八十年代，空气净化的重点已经转向空气净化方式，如家庭空气净化器。过去的过滤器在去除空气中的恶臭、有毒化学品和有毒气体方面非常好，但不能去除霉菌孢子、病毒或细菌，而新的家庭和写字楼用的空气净化器，不仅能清除空气中的有毒气体，还能净化空气，去除空气中的细菌、病毒、灰尘、花粉、霉菌孢子等。
现在，空气净化器已经有了多种不同的设计制作方式，并且每一次的技术变革都为人类室内空气品质的改善带来显著效果。而这一切目的只有一个：希望通过净化室内空气来提高人们的生活质量。
目前市场上空气净化器大都主要构成有：机箱外壳、过滤段、风道设计、电机、电源、液晶显示屏等。决定寿命的是电机，决定净化效能的是净化段，决定是否安静的是风道设计、机箱外壳、过滤段、电机。
业内人士指出，以假乱真、以次充好的产品将面临着退市的危险。
高端产品遭冷遇
然而，在有标准可依后，空气净化器行业还应解决价格混乱的问题。市场上空气净化器价格从几百元到上万元不等。对于定价为何如此悬殊，国家室内环境质量监督检验中心主任宋广生解释，有的产品带显示屏，有的有风机，产品的 过滤材料也不同，净化原理也各不相同。有的产品很简单，成本低，但有的成本确实比较高。
但在宣传、销售、检测、购买和使用上，市场空气净化器都存在误区。近八成消费者购买净化器是为了解决甲醛污染的问题，但市场中80%的净化器的功能并不主要针对“除甲醛”。
业内人士指出， 不少低端产品进行虚假宣传，常常自诩“甲醛克星”等，致使很多真正具有除甲醛功能的高端产品反而遭受冷遇。
低端产品滥竽充数
据调查，100元以内的空气净化器卖得最好。这些净化器能不能产生负离子都很难说，更不可能有吸附粉尘、致病菌 的净化作用。但由于国家标准不完善，消费者也很难判断。
据悉空气净化器产品并不在国家强制认证的产品名单之内，所以并不需要进行功能性认证，通过安全质量认证即可。很多 商家为了炒作大肆宣传产品的“高科技”，但实际效果难以测定。
噱头过后能否大热
更应该注意的是，在噱头过后如何让行业持续发展已成为空气净化器企业共同思考的问题。北京国美市场部总经理瞿文超表示。冬天净化器卖得就非常好，是夏天销量的两倍多。
中国疾病预 防控制中心研究员戴自祝表示，PM2.5微粒在空气中PM10的总量里占到50%-60%。现有大多数以去除可吸入颗粒物为主要功能的空气净化器是针对去除PM10设计的，对PM2.5没有针对性。
不少业内专家分析，空气净化器面市已经有3年之久，然而由于消费者消费意识不足，空气净化器市场一直比较冷清。虽然借空气质量危机迅速升温，但要想长期保持市场关注度并不容易。
使用不当空气净化器变污染源
空气净化器最核心的是滤材，有的滤材擅长过滤花粉，有的则专门去除颗粒，而如果使用不当，空气净化器也可能变成“污染源”。每一台净化器都有若干层功能不同的滤网，如过滤网脏了，用水是无法洗干净的，必须更换。滤 网 最好常换，即使在空气质量较好的情况下也不能超过半年，否则滤材吸附饱和之后会释放有害物质，变成“污染源”。使用空气净化器可在一定程度上减轻污染程度，但并不意味着能从根本上消除空气污染。消费者在选择空气净化器时，不要被各种概念所迷惑。