对应的卡表或读卡器内有一套电路，如一座可发射和接收无线信号的微型电台。当射频卡工作时，先在很短瞬间内，由卡表发射的电磁波在射频卡内通过电磁感应形成一个低压电源，射频卡同样变成一座微型电台，与卡表高速地进行一系列复杂的数据交换和信息传递，一瞬间，数据即交换完毕。
射频卡是通过射频信号来传递数据的，其寿命主要取决于芯片的寿命。而接触式IC卡的使用寿命不仅取决于芯片的寿命，而且主要取决于卡片的寿命。由于其触点反复插接，有些质量差的产品，插不了几次就会损坏芯片的集成电路。而射频卡无需接触和磨擦，所以相对来说，射频卡的寿命要长得多。
应用射频卡的IC卡表具有许多优势：
（1） 由于无卡口及外露触点，彻底解决了接触式IC卡表抗攻击性差的问题；
（2） 而且通过对射频信号的加密调制大大提高了数据的保密性；
（3） 容易实现全密封结构，不怕淋水、结露和污物侵入，工作可靠性大大提高。