膜结构是20世纪中期开展起来的一种新型建筑构造方式,所用膜资料由基布和涂层两局部组成,可分为充气膜构造和张拉膜构造两大类。充气膜构造是靠室内不时充气，使室内外产生一定压力差，室内外的压力差使屋盖膜布遭到一定的向上的浮力，从而完成较大的跨度。张拉膜构造则经过柱及钢架支承或钢索张拉成型，其外型十分漂亮灵敏。
世界上第一座充气膜构造建成于1946年，设计者为美国的沃尔特·勃德，这是一座直径为15m的充气穹顶。1967年在德国斯图加特召开的第一届国际充气构造会议，无疑给充气膜构造的开展注入了兴奋剂。随后形形色色的充气膜构造建筑呈现在1970年大阪世界博览会上。
张拉式膜结构的先行者是德国的奥托(F.Otto)，他在 1955年设计的张拉膜构造跨度在 25m左右，用于结合公园多功用展厅。由于张拉膜构造是经过边境条件给膜材施加一定的预张应力，以抵御外部荷载的作用，因而在一定初始条件(边境条件和应力条件)下，其初始外形确实定、在外荷载作用下膜中应力散布与变形以及怎样用二维的膜资料来模仿三维的空间曲面等一系列复杂的问题，都需求有计算来肯定，所以张拉膜构造的开展离不开计算机技术的进步和新算法的提出。
膜结构的设计主要包括体形设计、初始均衡外形剖析、荷载剖析、裁剪剖析等四大问题。目前膜构造找形剖析的办法主要有动力松弛法、力密度法以及有限单元法等。膜构造思索的荷载普通是风载和雪载。在荷载作用下膜资料的变形较大，且随着外形的改动，荷载散布也在改动，因而要准确计算构造的变形和应力要用几何非线性的办法停止。荷载剖析的另一个目的是肯定索、膜中初始预张力。在外荷载作用下膜中一个方向应力增加而另一个方向应力减少，这就请求施加初始张应力的水平要满足在最不利荷载作用下应力不致减少到零，即不呈现皱褶。