传说在北魏孝明帝年间，在虎牢关下有一个姓姬名神光的人，他的爹娘都是道教真武大帝的信徒。当他刚落地的时分，满屋一片青光，所以爹娘就给他起名叫神光，意思是道神来临，光照大地。神光长大成人今后，天然也跟着爹娘信起道教来。后来他传闻从西天来了一个老和尚，住在嵩山五乳峰下的少林寺里教授佛法。他渐渐发觉佛比道好，便决计弃道从佛，并且剃掉了长发，脱去了道袍，而换上了僧衣。许多人都在背地里讥讽他说：“昨天信道，今朝拜佛，反复无常的，毕竟也难成个啥气候。”神光听到人们的讽刺讥讽后，却愈加坚决了他弃道从佛的决计。他变卖了田产家业，离开家乡投靠到少林寺来了。
神光来到少林寺打听到达摩禅师正在玉乳峰一个山洞中“面壁”传法。他到山洞参见达摩禅师说：“师父，我尽管过去信过道，但那是你没来曾经的事，自从你来到嵩山今后，我渐渐发觉佛比道好，因而才弃道从佛，请你老人家收下我当你的弟子!”达摩其时正在面壁坐禅，关于神光的请求是一眼不看，一言不答。整整一天—夜，达摩不容许，神光就立着不动。过了良久，达摩禅师才问道：“尊佛参禅要身如墙面，心无世俗，你能做到吗?”神光急速答复：“弟子一定能做到。”达摩又说：“那你就暂且留在这儿吧，今后看看再说!”从这时分起，神光便算是少林寺里的一个小和尚了。
达摩禅师传法跟其他和尚不相同，他是以默坐面壁为本，坐禅修行。达摩禅师如何做，神光也就仔仔细细地学。不知不觉，一晃2800天过去了。在这时期，有许多僧徒都因经不起磨炼而退出，只有神光一人一直二目眯合，双手合十，侍立在达摩禅师的死后。天长日久，关于神光的言行作为，达摩禅师早已理解，但总以为他过去信过道，不能轻信，所以迟迟不给神光取正式的法号。达摩在洞中整整面壁九年，修成正果今后回到少林寺内，神光也跟着他下山回到寺院。达摩在佛堂中坐禅，神光就在外面侍立不动。有一天，神光问达摩：“师父，你看我到什么时分才能够当上您真实的弟子呢?”达摩随口说道：“什么时分全国红雪，我什么时分就收你当我的嗣法弟子。”神光听后，思索了好多天，理解达摩禅师对自个还不信任，通过一番苦思今后，他想出了一条断臂染雪的方法来。
这年腊月的一天，从清晨起就下着鹅毛大雪，刮着呼呼的东北风，寒气入骨，滴水成冰。达摩禅师在佛殿内照旧坐禅，神光也跟平常相同，侍立在佛殿以外的天寒地冻里。时分长了，积雪埋没了他的双膝。他看时机已到，取下身上佩戴的戒刀，狠心照着自个的左臂砍去，只听“咯嚓”—声，一只血淋淋的胳膊掉落在雪地上。断臂今后，他又不声不响地侍立在原地不动。从创伤流出来的鲜血，把洁白的雪地染红了一片。
达摩坐禅完毕，走出佛殿时看到神光断了一只左臂，却依然侍立在雪地上，周围的白雪都染成了红雪，达摩匆忙把神光搀进佛殿。这时，神光依然谈笑自若，泰然自若。达摩禅师问道：“神光，你的左胳膊是被谁砍掉的?”神光答复说：“是弟子我自个砍掉的。”“那是为什么?”“我原来是个左道之徒，砍掉自个的左臂，是为了彻底同道家不相闻问!”达摩禅师非常感动地问道：“你自个砍掉自个的胳膊，莫非你就不疼吗?”神光说：“弟子专心从佛，已经没有俗念，砍掉俗体之臂，天然是不会觉得疼的。”站在周围的一个小和尚问道：“师兄，念佛只需心肠忠诚就中啦，何须自找苦吃呢?”神光用眼瞅了瞅达摩禅师，然后对着小和尚说：“师弟，你出去看看，师兄我的血是青的仍是红的。”那个小和尚不解其意，端的到佛殿外面去看，然后回来说：“你的血是红的，把白雪都染红了一大片。”这时，达摩禅师不再犹疑，决议把神光当做自个的继承人，他说道：“神光，从今今后你叫慧可吧，我把你当成嗣法弟子。”但他依然没有说出“真实”二字，由于他以为为佛祖禅宗选择嗣法人有必要慎重，所以他还要对神光再检测检测才能够断定!因而，他先传法衣，不传法器，亲身把一件棉袈裟披在神光的左臂上盖住了断臂的创伤。神光单手当胸，口念：“南无阿弥陀佛!”达摩禅师说：“慧可呀!常言说伤筋动骨一百天，南山之上有一清净之地，你到那里养伤去吧，比及百日期满，你的臂伤彻底好了今后，心就修炼成啦。到那个时分，我再传给你法器和真经。一百天时刻不算太长，但劫难甚多，你可要经得起啊!”慧可问：“师父，弟子我何时启航?”达摩禅师说：“立刻起程。”说罢，达摩禅师站动身来就走进了佛殿。慧可毫不犹疑，让自个的弟子觉兴搀扶着，冒雪迎风往南山去了。
后人在神光立雪断臂的地方建了一个亭，取名叫“立雪亭”。