在马里帝国时代 ，非洲鼓的主要用途是远距离的信息传递。
当然现在在一些非洲非常偏僻的地方仍然是这样的。
二战结束后，很多西非海岸的鼓乐艺术家加入法国芭蕾舞团的巡演，使非洲鼓流传至欧洲，在巴黎盛极一时，而后开始流行于世。现在几乎在世界各地所有的节庆活动中都可以听到非洲鼓乐的声音。
由于非洲鼓的出现远远早于非洲的殖民化，所以非洲鼓不属于哪一个具体的国家。另外，现代的一些国家在历史上也曾经是古马里帝国的组成部分，比如几内亚、马里、象牙海岸（现科特迪瓦），布基纳法索和塞内加尔，也就是说，传统的非洲鼓文化比较集中的存在几内亚的东北部。
在了解架子鼓之前，我们先来回顾一下现代音乐的起源，正是因为现代音乐的蓬勃发展才使得最初的架子鼓诞生于20世纪。
1571年，第一批黑人被运到了当时的西班牙人殖民地美洲，从此上百万的黑人奴隶被不断的卖到美洲，黑人奴隶的到来不但带来了他们的劳动力，而且为美洲带来了新的音乐文化 —— 源于非洲的音乐与舞蹈。
对于非洲的土著黑人来说 ，他们的舞蹈和音乐也是他们语言的一部分，通过音乐来表达他们的各种感情，特别是在一些重要仪式上 ，比如婚礼 、葬礼 、节日庆典等重要时刻 ，人们总是聚在部落或村庄载歌载舞，而这其中重要的乐器就是鼓。
当黑人再想通过音乐来表达他们的感情的时候 ，他们不得不采用白人的乐器 ，演奏白人的旋律。这一举动可以视作是黑人音乐天赋的具体表现，黑人不仅仅是在演绎白人的音乐 ，而是将他们的音乐用美洲音乐风格演绎出来 。由此于19世纪末诞生了黑白结合的爵士乐。也正是因为爵士乐的诞生 ，才使打击乐器在乐队或乐团演奏中的地位得以提升。
长期以来 ，在出现爵士乐之前的白人世界中，打击乐器在乐团中仅仅是一种附属乐器。人们无论在演奏何种音乐时（比如古典音乐 ，浪漫派音乐等）打击乐器只在背景配乐中使用。而旋律的演奏（Solo）是属于铜管乐器，旋乐和键盘乐器等其它乐器的 。
但是在爵士乐中，打击乐器（架子鼓）第一次取得了和其它乐器同等的地位，终于也可以被用来演奏鼓旋律（Solo），通过独奏来表现某一段音乐或是鼓手的个人思想。
非洲鼓
鼓是非洲居民的传统乐器 ，起源于西非 ，人们在演奏时将鼓吊在脖子上，而且是几个人（至少两个人，甚至7个或8个人）一起演奏 ，讲究的是演奏过程中的配合 ，而且这种鼓乐有上千种节奏。这种木鼓不但使非洲居民的娱乐工具，乐器以及非洲文化的产物 ，而且还是他们的联系和报警的工具 ，是他们的一种语言。
直到19世纪初 ，在美洲的黑人奴隶仍然保持着他们的这种传统，尤其是在当时受到西班牙和法国影响的城市，比如路易斯安娜洲 ，密西西比的首府新奥尔良。
但是在1861年以后 ，在美国南北战争期间，由于美国南方的庄园里的主要劳动力为黑人奴隶，所以南方的奴隶主害怕黑人通过这种鼓乐的语言来进行谋反的策划，因此他们禁止黑人奴隶再使用他们的传统音乐和乐器 —— 鼓。而这一举动恰恰促成了现代音乐的诞生。
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