据记载，我国春秋时期吴王夫差建造的苏州城墙时，就利用藤本植物进行了垂直绿化；在西方，古埃及的庭院、古希腊和古罗马的园林中，葡萄、蔷薇和常春藤等被布置成绿廊，其实就是生态植物墙的形式展现的。
近年来，随着世界各国在城市现代化进程上的加快，城市建设用地与绿化用地的矛盾日益突出，对绿化的需求越来越强烈，人们不得不开始关注城市绿化空间的发展，随之而来的是城市屋顶绿化的热潮，同时人们也渐渐地把目光投向了蕴藏着巨大绿化空间的城市建筑物垂直面上。
垂直绿化，可减少阳光直射，降低温度。据测定，有紫藤棚遮荫的地方，光照强度仅有阳光直射地方的几十分之一。浓密的紫藤枝叶象一层厚厚的绒毯，降低了太阳辐射强度，同时也降低了温度。城市墙面、路面的反射甚为强烈，进行墙面的垂直绿化，墙面温度可降低2—7摄氏度，特别是朝西的墙面绿化覆盖后降温效果更为显著。同时，墙面、棚面绿化覆盖后，空气湿度还可提高10—20%，这在炎热夏季大大有利于人们消除疲劳、增加舒适感。
在国外一些发达国家，流行利用植物来“砌墙”，在美国一些别墅里还用植物墙把房间隔开。在巴西有一种“绿草墙”，它是采用空心砖砌成的，砖里面填了土壤和草籽，草长起来就成为了绿色的墙壁，不但美化环境，还能起到减少噪声、净化空气和隔热降温等作用。在日本，栽植了草坪、花卉或灌木等的装置系统被安装在了围墙、护栏、坡壁、垂直的各种广告支架等上面，使混凝土变成了绿色森林；还有一种观赏墙壁上面的园林植物、栽培基质和固定装置形成一个完整的板块，这种绿色植物墙既可用于室外又可用于室内。2005年日本爱知世博会展示的长达150米、高12米以上的“生命之墙”汇集了最新的垂直绿化技术于一堂。
